Dalla metà del XX secolo, la tutela internazionale dei diritti umani ha fatto passi da gigante. Per preservare questi diritti, gli strumenti internazionali sono fondamentali, in quanto suppliscono alle lacune delle legislazioni nazionali quando queste non permettono di sanzionare o prevenire la discriminazione.

Particolare importanza è rivestita da due trattati: la Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti dell’uomo e delle libertà fondamentali (CEDU), adottata nel 1950 sotto l’egida del Consiglio d’Europa, e la Convenzione internazionale sull’eliminazione di ogni forma di discriminazione razziale (CERD), conclusa sotto gli auspici delle Nazioni Unite nel 1965.

Ciascuno dei due trattati ha istituito un apposito organo di controllo: la Corte europea dei diritti dell’uomo, che emana decisioni giuridicamente vincolanti, e il Comitato per l’eliminazione della discriminazione razziale, le cui conclusioni non hanno valore di sentenza, ma devono essere osservate dagli Stati parte.

L’accesso alla giustizia internazionale può essere ostacolato da diversi fattori, come la conoscenza insufficiente dei pertinenti meccanismi, difficoltà finanziarie o barriere psicologiche.